Vanja föddes 12 augusti 1928 i Hallsberg där hon även växte upp omgiven av kvinnor som stickade, vävde och sydde. Hon flyttade i början av 50-talet till Uppsala, gick tillskärarakademin, studerade skinnsömnad och utbildade sig till modist.

Med erfarenhet från studenteatern i Uppsala, där Vanja inför uppsättningarna studerade dräkthistoria, tog hon steget till att från mitten av 60-talet börja skapa kläder för kvinnor med historisk inspiration. 

1967 ägde en mycket speciell visning rum på Historiska museet. Vanja hade tagit fram en kollektion inspirerad av museets samlingar på inbjudan av dess chef; Olov Isaksson. Mannekängerna, som stod bredvid de montrar där föremålen fanns som kläderna inspirerats av, kunde själva berätta om sina kläder. Vanjas modeller var vanliga kvinnor, många var hennes egna vänner.

Visningarna i samarbete med och inspiration från olika institutioner som t.ex. Livrustkammaren blev många genom åren. Läderbitar, pärlor och hampasnören blev intrikata mönster, något som skulle komma att bli typiskt i många av hennes kläder, mössor och hattar och i de textila konstverk hon utförde. Vanja startade i mitten av 1960-talet ateljé i Sadelmakarlängan där hon kom att förbli verksam till sin död år 2010.